le Champenois de Yokohama

Notre fondation a pour origine la volonté testamentaire d’un homme d’exception Alfred GERARD (1837 – 1916).

Fils d’un Boulanger Rémois, il quittera le milieu familial vers vingt ans pour aller en Angleterre et en Allemagne avant de partir pour le Japon où on le retrouve à 26 ans à YOKOHAMA ; il y fera fortune. Après avoir développé un commerce de produits alimentaires sur la base de produits européens, et ravitaillé les bateaux en eau potable, il a été à l’origine du développement des briques et des tuiles dans ce pays, en important d’Europe des machines et en y créant une usine. Il profitera de sa fortune et de ses relations pour réunir de nombreux objets d’extrême orient dont il fera don, à son retour, à la Ville de Reims ; sa collection est actuellement au Musée Saint Remi. Cet ensemble réunit prés de 2 500 pièces et fait malheureusement l’objet de trop modestes et trop rares expositions.

A son retour à Reims en 1878, il s’installe à Witry les Reims et utilise la maison de ses parents, 15 rue Chanzy, pour mettre à disposition du grand public une bibliothèque de quelques 25.000 livres traitant essentiellement des questions agricoles. Celle-ci sera en grande partie détruite pendant la guerre 14-18.

En fonction du sujet, les agriculteurs seront nombreux à fréquenter ce lieu tenu par son bibliothécaire. Alfred GERARD poussera son intérêt pour l’agriculture jusqu’à déposer un brevet pour « une fosse double à purin et fumier superposés »…

Aujourd’hui il reste environ 2000 ouvrages visibles dans la salle Alfred GÉRARD de la Maison des Agriculteurs du « Pole Farman » à Reims. Ces livres ont fait récemment l’objet d’un inventaire détaillé avec accès par Internet dans le réseau des Bibliothèques de Reims.

En 1904 à 67 ans il rentrera à la Maison de Retraite 26, rue Simon, et décédera le 9 janvier 1915.